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우리 천주교회를 전 세계적으로 가톨릭이라 부른다. 그 어원은 라틴어 "CATHOLIC"이라는 형용사로서 뜻은 "보편된, 공번된"이다. "이 땅에서 저 땅 끝까지 온 세상에 퍼져있는 까닭에, 또한 모든 사람이 알아야 할 모든 지식을 큰 것이나 작은 것이나 다 포함한 교리를 가르치는 까닭에, 그리고 왕, 시민, 학자, 무식한 자 등 모든 사람을 참다운 신앙에로 이끄는 까닭에 그 이름을 가톨릭이라 한다." 인종과 계급, 빈부와 학식에 차이를 두지 않고 누구나 믿을 수 있다는 뜻도 된다.
우리나라에서 기독교란 말은 가톨릭과 구별되는 개신교와 같은 뜻으로 사용되고 있으나 이것은 매우 잘못된 일이다. 본래 기독이란 말은 그리스도의 한자 표기이다. 그러므로 기독교라고 할 때 불교, 유교와 대별하여 그리스도를 믿는 모든 종파를 뜻한다. 따라서 기독교는 천주교와 개신교 모두를 포함하는 말이다. 가톨릭도 당연히 기독교다. 또한 개신교라고 하면 새로 만들어진 교회라는 뜻이며 개신교에서는 자신들을 신교, 가톨릭을 구교로 부른다. 그런데 세계적인 공통 용어로는 천주교를 가톨릭(보편적이라는 뜻)으로, 모든 개신교파를 프로테스탄트(가톨릭에 저항하는 자들이라는 뜻)라 한다. 1. 천주존재 (天主存在) : 하느님을 만물이 있기 전부터 항상 계시고, 모든 만물을 창조하신 완전하고 무한한 분이심. 2. 상선벌악 (賞善罰惡) : 하느님은 사람이 죽은 후 선한 일을 행한 사람에게는 상을 끝없이 주시고, 악한 일을 행한 사람에게는 벌을 끝없이 주심. 3. 삼위일체 (三位一體) : 하느님은 다만 한 분이 계시지만 위(位)로서는 세 위를 포함하고 계시니, 즉 성부, 성자, 성령이심. 이 교리는 하느님께서 계시로써 가르쳐 주신 것이므로 그대로 믿어야 함. 4. 강생구속 (降生救贖) : 처음에 원조 아담과 하와가 범죄한 후 모든 사람은 원죄로 인하여 천당에 들어가지 못하게 되었으나, 하느님의 제2위 성자이신 예수님 께서 세상에 오시어 사람이 되사 십자가상에 죽으심으로써 이 모든 죄를 없이 하기고 구속사업을 완성했으므로, 누구든지 믿고 세례를 받으면 그 구속공로로 천국에 들어가게 됨.
1. 하나이다 : 하느님께서 유일(唯一)하신 것처럼 전 세계 어디를 가도 가톨릭은 하나의 의식으로 한 분이신 하느님을 섬기며 교황을 중심으로 일치되어 있다. 2. 거룩하다 : 교회안에는 성령께서 내재(內在)하시며 우리를 성화시키기 때문에 교회는 거룩하다. 하느님만이 거룩하신데 하느님께서는 그리스도 안에 우리를 결합 시켜 주신다. 교회는 하느님과 인간의 만남의 장소이며 인간 성화(聖化)를 이룩해야 하기에 믿음과 성사와 그리스도의 은총을 보유한다. 3. 공번되다 : 시대, 장소, 인종, 남녀노소, 지식의 유무, 재산의 유무, 지위의 고하를 막론 하고 누구든지 다 믿을 수 있으며 또 실제로 그렇게 이루어져 있다. 4. 사도로부터 내려온다 : 예수 그리스도께서는 열 두 사도단의 으뜸으로 베드로를 택하셨고 그에게 천국문의 열쇠를 주셨기 때문에 베드로의 후계자인 교황에 의해 다스려지고 있는 가톨릭만이 참된 교회가 된다. 한국 천주교회는 선교사에 의하지 않고 민족 스스로 복음을 찾은 세계 교회사에 유례없는 기원을 갖고 있다. 16세기 중엽 예수회에 의한 일본과 중국의 선교가 시작되고 있었는데 17세기 초부터는 서양의 학술 서적들이 북경 사절단에 의해 조선에 들어와 실학자들에 의해 마태오 리치의 '천주실의' 등이 연구되고 있었다. 이들은 처음에는 하나의 학문으로 연구했으나 차츰 신앙으로 받아들이게 되어 천진암에서는 광암 이벽을 중심으로 하는 신앙 공동체가 생겼고 이 공동체에서는 1784년 이승훈을 북경에 파견하여 베드로라는 이름으로 세례를 받고 돌아오게 하였고, 이것을 한국 천주교회의 기원으로 삼고 있다. 그 이후 급격한 교세의 증가는 봉건 사회에 동요를 가져왔고 혹세무민의 사학이라는 오해를 받아 그 후 100년 동안 순교자만도 만여명에 이르는 혹독한 박해를 받았으나 결국 1886년 한불통상조약으로 신앙의 자유를 얻게 되었으며 이후 100년 동안 꾸준히 발전하여 현재 270만의 교세를 바탕으로 103위 순교성인 성녀를 모시며 세계 성체 대회를 개최하고, 외국에 선교사를 파견하는 등 세계 교회 속에 성장하는 교회로서 주목받고 있다.
1. 신해교난 (1791- 정조 치하) 2. 신유교난 (1801 - 순조) 3. 기해교난 (1839 - 헌종) 4. 병인교난 (1866 - 대원군)
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